À l’aube du bouddhisme japonais, une petite fleur s’épanouit. Le coeur pur et la force tranquille d’une jeune fille posa les fondations de la foi bouddhique.
Asuka, le berceau du bouddhisme japonais
Le temple Sakurai-ji où résidèrent Zenshin et ses amies à leur retour du royaume de Baekje est précisément le lieu où se trouvait la « maison de Mukuhara » où Soga no Iname avait porté un culte à la statuette du Bouddha qui lui avait été confiée par l’empereur Kinmei. Incendiée par Mononobe no Okoshi, Umako la reconstruisit pour en faire le temple Sakurai-ji. En 592, l’impératrice Suiko a fait de tous ces environs le palais Toyura no miya où elle fut intronisée. Neuf ans plus tard, lorsqu’elle s’est installée au palais Oharida no miya, Umako a déplacé le temple de Sakurai-ji sur l’emplacement de l’ancien palais Toyura no miya, et a édifié le temple Toyura-dera. Cela se situe dans l’enceinte de l’actuel temple Kôgen-ji et c’est donc le lieu des toutes premières installations bouddhiques du Japon et du premier monastère pour femme ; véritablement le berceau du bouddhisme japonais. En outre, fut également construit le temple Asuka-dera qui fut le premier monastère pour hommes du Japon et, ainsi, toutes les infrastructures nécessaires pour le développement du bouddhisme étaient réunies. Le bouddhisme japonais qu’initia une jeune fille, traversant des époques tumultueuses, portera des fruits extraordinaires.
Chronologie de la vie de la nonne Zenshin
- 522
- Arrivée au Japon de Shiba Tatto, son père * Selon les « Chroniques abrégées du Japon » (« Fusôryaku-ki »).
- 552
- Transmission officielle du bouddhisme au Japon par le royaume de Baekje (* Une autre théorie la situe en 538)
- 574
- Naissance sous le nom de Shima, fille de Shiba Tatto.
- 584
- À 11 ans elle devient nonne avec deux autres jeunes filles : les nonnes Zenshin, Ezen et Zenzô. Soga no Umako construit un pavillon bouddhique pour y enchâsser la statuette du Bouddha. Les trois nonnes réalisent la première cérémonie de lecture bouddhique « sai-e » au Japon.
- 585
- Victimes de la répression contre le bouddhisme, elles sont condamnées au fouet à Tsubaichi.
- 588
- À 15 ans, elle part étudier le bouddhisme à Baekje, et notamment le rite de la réception des préceptes.
- 590
- À 17 ans, elle revient de Baekje et s’installe au temple Sakurai-ji. Elle forme et ordonne 12 personnes.
- Année de décès inconnue.
Les dates données sont celles figurant dans le Nihon-shoki « Chroniques du Japon ». L’âge est donné selon la façon traditionnelle japonaise de compter, consistant à donner un an à la naissance et à ajouter un an supplémentaire à chaque nouvel an.
Le présent récit sur la vie de la nonne Zenshin, une des femmes remarquables d’Asuka, basé sur des faits historiques, a été romancé de manière à bien faire ressentir les charmes et particularités d’Asuka.