佛教如今遍及日本， 当初在日本第一位剃度的僧人是一位11岁的少女。 日本佛教的历史始于女性。
为寻求佛、法、僧三宝（佛教三宝）， 日本首位出家僧人—善信尼
现在大家一般都认为，佛教正式传入日本，是在百济圣明王 向日本天皇敬献佛像及佛教典籍之时（佛教公传）。但在更早 之前，生活在日本的渡来人就已经在信仰佛教。在继体天皇 时来到日本的司马达等就是其中一人，他的女儿嶋也一直在 学习佛法。作为佛教信仰对象的佛、法、僧三宝中，苏我马子 已经拥有了象征 “佛宝”和“法宝”的佛像与佛教典籍，只是 缺少 “僧宝”。为了继续推广佛教，苏我马子开始寻求愿意出 家为僧的人，这时响应苏我马子的就是嶋，以及其他两位同 是渡来人女儿的少女。
比丘尼是供奉名为 “佛”的神明的巫女？
为什么日本首位出家的僧人是女性呢？在日本，巫女（＝女 性）承担着神与人之间沟通媒介的作用，例如，公元3世纪时 倭国女王卑弥呼就是代表性的人物。日本人将来自异国的 “佛”理解为是一种神明，理所当然地认为传播佛家教义的应 该是巫女，即比丘尼。当时，在百济已经出现了比丘尼（尼）， 这并非罕见的现象，但善信尼诞生的背景，还是和上述日本 特有的宗教文化有关的。