Le plus grand coup d’état de l’époque ancienne a mis fin à l’époque des clans puissants et initié une nouvelle politique. La voie vers un état centralisé a été ouverte par un coup de sabre, sous les yeux de l’impératrice.
Impudence du clan Soga
Soga no Emishi, le bras droit de l’impératrice Kôgyoku, s’était fait construire une grande résidence surplombant le palais Itabuki no miya d’Asuka, au sommet de la colline Amakashi no oka. Non seulement il appela cette résidence Ue no mikado (« le Palais d’en Haut » ou « le palais Supérieur »), mais en outre, il se faisait remarquer en se comportant comme un roi, donnant même le nom de « Prince » à son fils. Par ailleurs, alors qu’il revenait normalement à l’empereur de désigner les ministres, il s’est secrètement arrangé pour faire attribuer à son fils Iruka le plus haut rang de distinction et ainsi le faire nommer ministre. Satisfait, Iruka a d’une part soutenu le prince Furuhito no Ôe pour qu’il devienne le prince héritier et a d’autre part attaqué Yamashiro no Ôe et sa famille qu’il accula jusqu’à les mener au suicide collectif. Ce violent coup de force d’Iruka provoqua même la colère de son père, Emishi, qui l’admonesta : « Es-tu stupide ? Ta vie est en danger aussi maintenant ! » Les craintes d’Emishi se réalisèrent bientôt.
Une époque renouvelée, l’incident d’Isshi
Le 12 juin 645, se tenait au palais une cérémonie au cours de laquelle des émissaires venus des trois royaumes de Corée présentaient des cadeaux en l’honneur de l’impératrice Kôgyoku. Selon les plans, pendant que Soga no Ishikawamaro, l’allié du prince Naka no Ôe, lisait les documents diplomatiques, les assassins menés par Saeki no Komaro devaient assassiner Iruka. Mais le temps passait et rien ne se passait, alors Ishikawamaro paniqua : sa voix tremblait et il fut pris de sueurs froides. Si bien qu’Iruka commença à s’inquiéter. Finalement, exaspéré, le prince Naka no Ôe pourfendit lui-même Iruka. C’était un plan d’assassinat qui consistait à profiter habilement d’une cérémonie au palais pour assassiner le très prudent Iruka qui, pour participer à cette cérémonie, avait dû auparavant déposer son sabre. En fait, certains doutent de la véracité de cet événement et on ne sait pas trop quelle est, dans tout cela, la part de vérité. Cependant, Emishi qui avait perdu son fils et qui était assiégé par l’armée du prince Naka no Ôe, se suicida en mettant le feu à sa résidence. Ce furent là les derniers moments épiques de la glorieuse famille à la tête du clan Soga.