Construire et se battre – Une impératrice de fer qui progresse résolument vers un pays prospère et puissant. Sa disparition soudaine laissa les gens bouleversés et éplorés.
Avec des pierres, rendre Asuka prospère et florissante
L’impératrice Saimei, ré-intronisée à Asuka, s’engage dans de grands travaux pour en faire une cité internationale, susceptible de rivaliser avec les Tang et les trois royaumes de Corée. Ces travaux se caractérisaient par de nombreuses constructions dans lesquelles les pierres étaient utilisées en grande quantité. Bon nombre d’étranges statues de pierre et autres solides murs en pierre ont été découverts ces dernières années, faisant le bonheur des fans d’archéologie. Par ailleurs, le grand canal, ou « Canal dément », a été critiqué parce qu’on considérait que ces travaux d’aménagement étaient trop précipités, mais on se demande maintenant de plus en plus s’il n’avait pas en fait été réalisé pour pouvoir également servir à l’irrigation des cultures et aussi servir de douve pour repousser d’éventuelles attaques ennemies. L’impératrice Saimei qui était très prévoyante était peut-être très attirée par la pierre pour sa durabilité.
Une mort mystérieuse, juste avant la bataille finale
Pour sauver le royaume coréen de Baekje, l’impératrice Saimei est partie du port de Naniwa et a traversé la Mer Intérieur de Seto pour se rendre à Kyûshû. Lors d’une halte au port de Nikita-tsu (plage proche de l’actuelle ville de Matsuyama dans la préfecture d’Ehime), pour encourager ses troupes, une dame de compagnie, la princesse Nukata a composé ce célèbre poème : « Au port de Nikita-tsu, attendant la lune pour embarquer ; avec la lune vient la marrée, maintenant, allons-y ! » Lorsque l’impératrice entre dans le palais d’Asakura no Miya, des arbres sacrés du sanctuaire d’Asakura ayant été coupés pour la construction de ce palais, un démon-feufolet est apparu et nombre des serviteurs de l’impératrice tombèrent malade et succombèrent. Ensuite, l’impératrice Saimei elle-même décéda brutalement et l’on dit que lors de ses funérailles un démon est apparu. Il existe diverses interprétations mais, selon certains, ce démon serait une manifestation de la divinité du mont Asakura ; pour d’autres, il s’agirait du fantôme de Soga no Iruka, mais, bien entendu, tout cela reste un mystère. L’impératrice Saimei, abandonnant tous ses désirs personnels, consacra la moitié de sa vie à son pays. Elle quitta ce monde à l’âge de 68 ans en disant au prince Naka no Ôe : « N’imposez pas de corvée pour la construction de mon tombeau. »