L’empereur Tenmu initia les unes après les autres différentes politiques qui constituèrent les fondations du Japon actuel. C’est à ce moment-là qu’il projeta de faire monter son fils sur le trône.
Politique centrée sur l’empereur menée à la capitale Asuka
En 673, le prince Ôama monta sur le trône et devint l’empereur Tenmu. C’est à cette époque que le titre d’empereur en japonais est passé de « Ôkimi » à « Tennô ». L’empereur Tenmu mena une « politique impériale » centrée sur les princes et instaura le système des « Huit noms de fonctions », cessant de donner les postes importants aux clans puissants et concentrant le pouvoir autour de l’empereur. Tout en considérant la politique autoritaire de l’empereur Tenchi comme un exemple à ne pas suivre, il affaiblit en douceur les clans et c’est aussi grâce au charisme de l’empereur Tenmu que cette manœuvre put être menée à bien. Et, comme pour rattraper le retard pris durant le temps où il s’était tenu à l’écart de la politique, il prit de nombreuses décisions politiques et commanda notamment rédaction du Code d’Asuka Kiyomi-hara, la compilation des chroniques du Kojiki et du Nihonshoki, décida du transfert de la capitale à Fujiwara-kyô, etc. Cependant tous ces projets étaient si grandioses qu’il ne put les voir réalisés de son vivant.
Ce qu’était le « serment de Yoshino »
L’empereur Tenmu et Sarara ayant en tête la succession sur le trône se rendirent à Yoshino accompagnés de six princes : Kusakabe, Takechi, Ôtsu, Osakabe, Kawashima et Shiki. Là, ils leur firent promettre l’un après l’autre en commençant par Kusakabe de « s’entraider mutuellement bien qu’ils soient de mères différentes ». En effet, bien que le prince Kusakabe, fils de l’empereur et de l’impératrice devait logiquement être le prince héritier, son frère cadet immédiat, le prince Ôtsu avait des talents pour la politique et de nombreux soutiens, ce qui rendait nécessaire de clarifier la situation. Par ailleurs, bien qu’ayant renoncé pendant un temps au trône, l’empereur Tenmu était monté sur le trône après avoir vaincu le prince Ôtomo, fils de l’empereur Tenchi, et il souhaitait probablement aussi démontrer sa propre légitimité en assurant ainsi la position de ses fils. La preuve en est qu’il emmena avec lui à Yoshino les princes Kawashima et Shiki comme s’ils étaient ses propres fils alors qu’ils étaient les fils de l’empereur Tenchi.